“Vijftien jaar geleden verhuisde ik vanuit Limburg naar de gemeente Melle. Ik wou zo snel mogelijk mensen leren kennen en startte daarom een theaterproject op. Dat viel me zo goed mee, dat ik het jammer vond dat het project voorbij was. In 2016 leerde ik Frank Dierens kennen, hij woont in Merelbeke. Frank, mijn man en ik startten samen een nieuw project op. We maakten samen een theatervoorstelling met mensen met een beperking. Dat was zo’n succes dat we beslisten om Het Scheldeoffensief op te starten. Onze missie is duidelijk: meer mensen met een beperking op het podium krijgen. 

We kregen daarvoor vrijwel meteen ondersteuning van de gemeente Merelbeke. Zo werden we het huisgezelschap van het Cultuurhuis Merelbeke. Nu organiseren we wekelijks een atelier voor mensen met een beperking. Daar doen we aan talentontwikkeling en bouwen we samen aan één voorstelling per jaar. In die voorstelling spelen zowel acteurs met een beperking als beroeps- of amateuracteurs zonder beperking. Als kers op de taart wonnen we in april dit jaar een Ultima, een van de Vlaamse cultuurprijzen. Dat was een mooie bekroning voor ons werk. Ook wij kijken uit naar de fusie! Merelbeke en Melle bundelen dan immers hun krachten, ook op vlak van cultuur.”

“Ik bleef na mijn studies in Gent plakken in de streek. Zo woonde ik eerst in Gent, nadien in Landskouter, daarna in Scheldewindeke en nu in Merelbeke. Ik ben al heel mijn leven bezig met muziek en op een bepaald moment zocht ik naar een koor in de buurt. Dankzij mijn buurvrouw leerde ik Pojedu kennen. Ondertussen zing ik al 
20 jaar in het koor van Melle.

Ik ben op dit moment penningmeester in het bestuur van het koor. We vinden het als bestuur belangrijk om iedereen toegang te geven tot onze activiteiten. Daarom rolden we de laatste jaren onder impuls van de gemeente Melle de UiTPAS uit in onze vereniging. Geïnteresseerden met verhoogde tegemoetkoming kunnen aan kansentarief naar onze concerten komen kijken. Ook het lidgeld is verlaagd voor mensen die via de UiTPAS recht hebben op vermindering. We zijn zeker benieuwd naar wat de fusie zal betekenen voor onze vereniging. We kunnen nu al rekenen op heel wat steun van het lokaal bestuur Melle. We hopen dat dit zo zal blijven in de nieuwe gemeente.”

“Ik ben 19 jaar en woon in Merelbeke. Oorspronkelijk zijn we van Landskouter, dat grenst aan Gontrode. Ik ben zelf al 14 jaar lid van de Chiro van Gontrode en mijn twee zussen zijn lid en leiding. Ook mijn ouders waren hier destijds lid. De jeugdbeweging is ons dus met de paplepel ingegoten. 

Daarnaast ben ik al vijf jaar begeleider op de speelpleinwerking in Merelbeke. Dat doe ik samen met mijn jongere zus Linde. Ik heb bovendien vaste babysitadressen in Merelbeke en Melle. Ik leef dus echt in beide gemeenten. Daarom sta ik ook positief tegenover de fusie. Mijn vrijetijdsbestedingen liggen 
nu toch al in beide gemeenten, dan is het eens zo 
handig als het binnenkort één gemeente is.”